Il Serapeo di Saqqara: Un Viaggio nel Sacro Sotterraneo d’Egitto

Alla scoperta del Serapeo di Saqqara: il segreto sotterraneo d’Egitto

Sotto la sabbia di Saqqara, vicino all’antica città di Menfi, si nasconde un posto affascinante e poco conosciuto: il Serapeo. Questo labirinto sotterraneo è rimasto nell’ombra per secoli, ma quando è venuto alla luce… boom! Ha raccontato una storia incredibile su come gli antichi Egizi veneravano uno dei loro animali più sacri: il toro Apis.

Nel 1851, un archeologo francese di nome Auguste Mariette ha scoperto il Serapeo. E quello che ha trovato era da lasciare a bocca aperta: lunghi tunnel scavati nella roccia, pieni di enormi sarcofagi di pietra, alcuni pesanti fino a 70 tonnellate! E no, non erano per faraoni o regine… ma per tori!

Ma non tori qualsiasi. Il toro Apis era considerato un dio vivente, simbolo di forza, fertilità e potere divino. Ogni toro scelto aveva segni speciali e viveva una vita da re, con tutti i comfort. Quando moriva, veniva mummificato e sepolto con tutti gli onori, pronto a lasciare il posto al prossimo toro sacro.

Cosa si trova dentro il Serapeo di Saqqara.

Dentro il Serapeo, il corridoio principale si estende per oltre 300 metri. Lungo il percorso, ci sono decine di nicchie profonde, ognuna con un enorme sarcofago in granito o basalto. Queste sepolture risalgono principalmente al Nuovo Regno e alla 26ª Dinastia, segno che la tradizione è andata avanti per un bel po’.

La vera magia? Gli antichi Egizi sono riusciti a trasportare e posizionare questi mega sarcofagi senza gru o macchinari. Li hanno scolpiti e incastrati alla perfezione. Gli ingegneri moderni ancora si grattano la testa su come abbiano fatto. Nessun attrezzo trovato, nessuna spiegazione chiara… un vero mistero!

Alcuni pensano che usassero tecniche dimenticate o tecnologie perdute. Ma la maggior parte degli archeologi concorda: una bella combo di cervello, fatica e una maestria incredibile nella lavorazione della pietra.

Con il tempo, il significato del Serapeo è cambiato. Durante l’epoca tolemaica, quando i Greci governavano l’Egitto, il sito si è legato al dio Serapide, un mix tra le divinità greche e quelle egiziane. Il Serapeo è diventato più di una necropoli: un simbolo di fusione spirituale.

Tempi di costruzione e protagonisti storici.

Dalle sue origini nel XIV secolo a.C. fino alla sua chiusura nel I secolo a.C., il Serapeo è stato un sito religioso attivo per quasi 1400 anni. È passato da semplici tombe a un santuario intricato e affascinante, riflettendo i cambiamenti nella religione, nel potere e nello stile architettonico dell’Egitto.

Origini nel Nuovo Regno (intorno al 1350 a.C.)
La fase iniziale del Serapeo risale al regno del faraone Amenhotep III della XVIII Dinastia, nel pieno splendore del Nuovo Regno egizio. All’epoca, i tori Apis venivano sepolti in tombe singole, con cappelle decorate in superficie e camere funerarie sotterranee. Queste prime sepolture erano super elaborate e piene di oggetti rituali, a dimostrazione della loro importanza spirituale.

Rivoluzione con il Principe Khaemweset (1279–1213 a.C. circa)
Durante il regno di Ramses II, il sito subì una mega espansione guidata dal figlio del faraone, il Principe Khaemweset — un sacerdote e un vero “Indiana Jones” dell’antichità. Lui progettò una nuova rete di gallerie con nicchie funerarie, oggi chiamate “Cripte Minori”, per ospitare i tori mummificati in un unico grande complesso sotterraneo. Un passo verso una tradizione funeraria più organizzata e duratura.

Espansione con Psammetico I (664–610 a.C.)
Secoli dopo, in pieno Periodo Tardo, il Serapeo fu ampliato ancora sotto il faraone Psammetico I della 26ª Dinastia. Nascono così le “Cripte Maggiori”: una seconda galleria con sarcofagi in granito enormi, alcuni fino a 62 tonnellate! Un’impresa titanica che mostra quanto i tori Apis fossero venerati… e quanto fossero tosti gli ingegneri egiziani!

Uso continuo durante il periodo tolemaico (305–30 a.C.)
Il Serapeo rimase attivo anche durante l’ultima dinastia egizia, quella tolemaica, prima dell’arrivo dei Romani. In questo periodo, il complesso fu arricchito ancora di più, soprattutto con un viale di sfingi, probabilmente voluto da Nectanebo I. Questo viale cerimoniale dava ancora più sacralità e stile alla necropoli, mantenendola viva fino all’inizio dell’epoca romana.

Oggi puoi passeggiare tra questi tunnel sotterranei dove un tempo si celebravano cerimonie sacre. Il silenzio e l’aria fresca creano un’atmosfera quasi magica — un bel contrasto col caldo rovente del deserto fuori. Quando la luce colpisce le superfici lisce dei sarcofagi, sembra quasi di sentire il respiro della storia.

Nei dintorni del Serapeo ci sono anche altre chicche archeologiche, come la Piramide a gradoni di Djoser e la Tomba di Ti, che rendono Saqqara uno dei siti archeologici più ricchi d’Egitto.

Anche se non attira le folle delle Piramidi di Giza, il Serapeo è un posto potentissimo. Ci ricorda che i tesori dell’Egitto non sono solo in superficie — alcuni dei segreti più affascinanti sono nascosti sotto terra, in attesa di essere scoperti.

Per viaggiatori, appassionati di storia e menti curiose, il Serapeo di Saqqara è una vera chicca: un luogo sacro e tranquillo che racconta una storia eterna di fede, devozione e ingegno umano.

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Scritto da ATW Maggio 2025